Однако смотрим EXPLAIN.......
table type possible_keys key key_len ref rows Extra 
1) firm ref firm_type firm_type 1 const 69 where used; Using index 
2) firm ref firm_type firm_type 1 const 42 where used; Using index 
3) firm ref firm_type firm_type 1 const 12 where used; Using index 
ИЛИ
4) firm index  firm_type 1  124 Using index 
Следовательно, первые 3 запроса просматривают на 1 строку меньше, чем 4-й