Видеть в книге надо не фигу, а то, что там написано.
У Димы ни слова не написано про fread и считывание файла в строку. Там речь идет о массиве.
А я и без тестирования знаю, что оно будет быстрее, чем file.
Ну, а про удобство я уже писал. Нормальных программистов вообще мало, а уж в РНР, на котором каждая кухарка берется писать - и совсем кот наплакал.
А с кухарки - какой спрос. Кончено она будет делать "как удобнее", а не как оптимальнее.