Вы не поверете, но.....
Ситуация все та же (OS / PHP / MySQL: Win98 / 4.0.5 / 3.23.37 )
Что я только не пробовал писать в win.ini, перечислять варианты не буду, чтоб зря не занимать место, скажу лишь, что к утру почти поверил в ошибку в собсвенном ДНК.
На самом деле все было просто...
В /share/charsets/Index написано:
# The win1251 character set is deprecated. Please use cp1251 instead.
я и писал везде cp1251.
MySQL нормально стартовал, но при запросе выдавал ошибку, что не может проинициализировать кодовую таблицу.
Под утро попробовал написать win1251 - все заработало. У провайдера под Unix\\\'ом ессно прописано cp1251 и тоже все работает.
Видать, Windows таки Must die;
P.S. все хорошо, что хорошо кончается.