Позвольте поделиться своим опытом решения этой проблемы.
По моему мнению хранить ли картинки в базе ли, в каталогах ли не имеет никакого значения по отношению к производительности.
Спрашивал я у компетентных лиц этот вопрос и все хором утверждают что мол база грузится, скорость падает... а ни кто толком не объяснил с чем это конкретно связано.
Если СУБД и Веб-сервер вращаются на одном и той же машине то какая для ней (для машины) разница откуда считывать картинки и куда их потом совать.
С точки зрения процессора, что база что файловая система это всего навсего процессы которые требуют от него куски его времени, то есть что база заставит его читать кучу битов с определенного места, что файловая система заставит его делать то же самое, ему по барабану. Касательно собственно барабана
(винчестера(ов)) дело обстоит не иначе.
То что действительно влияет на производительность СУБД так это неразумное индексование и количество полей, а то что в этих полях хранится не суть как важно, ведь все равно в самой таблице хранятся лишь заголовки картинок, и пока базе не "скажешь" что б она выбрала эти картинки она с ними делать ничего не станет .
Что касается распределенных систем, то решающую роль конечно же играет то как устроены каналы связи между частями этой системы.
А с точки зрения программирования ничего нет лучше чем хранить картинки в базе... Хотя о вкусах не спорят
