В мане написано
$a=\'value\';
$b=&$a;
unset($b);
мол, при этом значение не будет уничтожено, это понятно, читать умею.
Вопрос был в том что если создать кучу ссылок на одно и то же значение, то среда будет отслеживать количество ссылок на область памяти при попытке unset и освобождать ее только при уничтожении последней ссылки, либо уничтожать в любом случае только ссылку.