В таблице names хранится наменование фрукта (банан, апельсин, мандарин...) и его порядковый номер... id.
SELECT name_id FROM names WHERE name LIKE \'$letter%
Запрос вернет id фруктов, у которых первая буква - $letter (или ряд символов, или ваще предложение). Зачем id? Чтобы легче было =). Вот ты кликаешь по фрукту, как он определит какой показать? А если ты id вставишь в линк, например так
fruct.php?id=4
То потом можно будет легко вывести остальную инфу о фрукте, операясь на его id.